生肖的划分依据是干支纪年法，而干支纪年的岁首并非农历正月初一，而是立春时刻，古代天文学家把太阳到达黄经315度的那天定为立春，这是一年新的开始，对应生肖也会更换，比如2024年立春是2月4日，当天16点26分之后出生的孩子才属龙，之前的还是属兔，古代历书里明确标注生肖转换以立春为准，《岁时广记》里也有“立春节，阳气发，万物始生，生肖换”的说法，这是传统习俗的核心依据，很多人误以为春节是生肖转换节点，其实是后世民俗简化后的结果,并非正统传统。
不少人觉得本命年要从自己的生日开始算，比如1988年出生的属龙人，会觉得每年生日当天就是本命年的开始，这其实是对习俗的误解，本命年是指和自己生肖相同的年份，对应生肖年的起始是立春，所以本命年的周期应该是从立春到下一个立春，而非生日，我有个朋友1988年2月15日（春节后）出生，去年他以为本命年从生日开始，特意提前准备了红内衣，家里老人提醒后才调整时间，最后在立春当天去寺庙请了红绳，后来他生日时又穿了红袜子，说两边都顾到了,心里特别踏实。
如果在意本命年的习俗，不用太纠结时间的绝对精准，按传统来的话，立春前后准备红饰是比较合适的，比如买红腰带、红绳、红内衣，可在立春当天穿戴，也可以在立春后一周内完成，这样既符合传统，也能让自己安心，有的地方还会在立春当天给本命年的人煮红鸡蛋，寓意平安顺利，要是感兴趣也可以试试，不用拘泥于形式，也不用过度迷信，不用刻意做什么特殊仪式，保持平和的心态，注意饮食和休息就好，毕竟习俗的核心是讨个好彩头,不是刻板的规定。
本命年的起始按传统习俗是从立春开始，而非生日，要是想贴合传统，可在立春前后准备相关物件，不用太较真具体时刻，关键是保持积极的心态,顺顺当当度过每一天就好。